わが子には、「好き嫌いなく、たくさん食べてグングン大きくなってほしい」と思いますよね。

しかし「小食」や「偏食」「好き嫌い」といった食事への悩みには、「栄養は足りているのか」「成長に影響はないのか」などの心配がつきものです。

子どもの「食べない問題」とどう向き合ったらよいのか、保護者ができる対応策なども考えていきましょう。

子どもの「食べない問題」　なにに困ってる？

子どもの食事は、多くの保護者にとっては悩みの種。

食べすぎや肥満も気がかりですが、「食べない」「好き嫌いが多い」などの悩みは子どもの成長や健康に影響を及ぼすかも…と、心配している人も多いでしょう。

子どもの「たべない問題」の、主な悩みについてあげてみましょう。

とにかく量が少ない「少食」

「すぐにお腹がいっぱいになってしまう」「食に興味がなく、全体的に食べる量が少ない」など、子どもの「少食」は成長に影響してしまいそうで心配になるでしょう。

生活習慣の乱れや個食（一人一人が違う時間に食事をすること）が食欲の妨げになっているケースも。また、現代ではスマートフォンを片手に食事をする、テレビを見ながら食事をしてしまうなどで、気持ちが食べる事に集中できていないケースも多々見受けられます。

子どもの少食が気になる時は、「お菓子を食べ過ぎていないか」「水分をがぶ飲みしていないか」「甘い飲み物を多く摂りすぎていないか」「運動量が少なくないか」「いつのごはんが特に少ないか」を見直してみましょう。

食べる量は活動量によって個人差がありますので、少なくても身長・体重がお子さんの年齢、月齢の平均値の中に入っていれば栄養は足りていると考えていいでしょう。

栄養のバランスは１週間〜10日単位で考えて、子どもにプレッシャーをかけすぎないのも大切です。

食べたり・食べなかったり「食べムラ」

「大好きだったおかずを、なぜか今日は食べない」「食べる日と食べない日の差が激しい」など、食べムラがあると食事を用意する側は困りますね。

子どもの味覚は大人より敏感と言われるので、同じように作った料理でも味や食感が微妙に違ったり、季節によって素材の味が気になることがあるようです。

また、切り方によっても食材の味を微妙に感じ分けています。

少食のお子さんの場合は特に、大きく切ったものよりも小さいほうが食べやすい、肉や野菜は繊維に逆らった向きに切った方が柔らかく食べられますので、調理法も変えてみましょう。

そして子どもは「繰り返し」が好きなので、新しいメニューや見たことのない食事に対する警戒心が強くなることもあります。

新しいメニューや食材を出す時は、いつもの食事にちょっぴり追加するように、少ない量から始めてみましょう。

小さいお子さんであればあるほど、「酸っぱい」「苦い」に敏感です。酸味や苦みを抑えるようなごはん作りがおすすめです。

また大人のように「あまり食欲がないけど、とりあえず食べておこう」という調整は、子どもはあまりできません。

子どもは身体に必要な適量を、その都度食べていると考えましょう。

「好き嫌い」と「偏食」

混同されがちですが、「好き嫌い」と「偏食」は違います。

好き嫌いは、特定の食品や味に対する個人の「好み」や「嫌悪感」のことで、「これとこれが苦手」のように嫌いなものは数えられる程度のものです。

偏食はある特定の食べ物だけを食べ、それ以外は食べないなど、「食べられるものの数の方が少ない」場合、栄養学的にも偏りのある場合のことを言います。

医学的な定義はありませんが、日本で偏食と呼ぶ場合、小児学の分野では「健康に影響するくらい食べられない子」のことを指します。

「好き嫌い」であれば、「親戚の家で食べたら好きになった」のように偶然食べられるようになったり、成長とともに減ることもあるので、さほど神経質にならなくても大丈夫でしょう。

「偏食」に関しては、長期間になると栄養欠乏の症状が出ることもあります。

代替食品を探したり、医療機関に相談するなど、子どもの様子を観察しながら対応していきましょう。

いつまでも終わらない「遅食」

食べ物をしっかり噛んでゆっくり食事することは大切ですが、あまり時間をかけ過ぎると満腹になってしまい、量が少なくなる傾向があります。目安は15分。15分だけしっかり集中して食べられる環境を整えてみましょう。

なぜ時間がかかり過ぎるのかを見てみると…

などが挙げられます。

「集中できる環境を整える」「食事の量を調整する」など、その子の様子を観察しながら対応を変えてみると解決することもあります。

「今日は食べられたね」と達成感を味わってもらうために、あえて小さ目のお茶碗、少な目のおかずにしておかわりをすることができた時にたくさんほめてあげるのもおすすめです。

家ではゆっくり食べられても、給食などでは一定時間内に食べ終わる必要があるので、年齢とともにスピードアップする訓練ができるといいですね。

こちらの記事でも偏食や小食のお子さんの対処法を記述していますので、合わせてお読みください。

なぜ「食べない問題」が起こるのか？

大人からすると、子どもが「なぜ食べ物に興味が持てないのか」「どうして美味しさが理解できないのだろう」と不思議に思うこともありますね。

人の口の中には、「味蕾（みらい）」と呼ばれる小さな器官があり、それが食べ物の味をキャッチして、神経細胞を伝わり、脳が「甘い」「苦い」などを知覚します。

この味蕾は生まれた時が一番多く、大人になると子どもの３分の１程度まで減るといわれています。

実は味蕾は「腐ったもの」や「毒」を体に入れないために、「酸っぱいもの（腐敗）」と「苦いもの（毒）」を感知するセンサーでもあるので、子どもは「苦さ」や「酸味」を嫌がる傾向があります。

また「新しい味」や「未経験の食材」に対しての警戒心が強く、なかなか新しいメニューに手が出ないこともあるでしょう。

過去に試して失敗した（まずかった）記憶が鮮明で、その食材やメニューを食べられなくなることもあります。

しかし多くの場合、成長とともに「友だちの家でご馳走になる」「テレビで美味しそうなメニューを見る」「家族が美味しそうに食べている」などで、自然に好き嫌いも減り、量も増えることが多いはずです。

プレッシャーをかけて食べさせようとしたり、専門機関に相談したりしなくても、焦らずに時期を待てば解決することがほとんどですので、家庭でできる事（調理法や切り方、酢を少な目にするなど）をまずはやってみましょう。

子どもの成長などに影響はあるの？

子どもの食事量が少なかったり、好き嫌いが多いと「成長に影響が出るのではないか」「脳の発達を妨げるのではないか」と心配になりますね。

子どもの背が一番伸びるのは、生まれてから４歳くらいまでの「乳幼児期」と小学校高学年頃から始まる「思春期」。

特に成長率（1年間で最も多く背が伸びる）が大きいのが男子で13歳、女子で11歳です。

この時期にしっかり成長させるには食事が大切ですが、「少食」や「好き嫌いがある」場合は、栄養をまんべんなく摂れるように、なるべく色々な食べ物を少しずつ食べられるように心がけてみましょう。

例えば…

など、小さな工夫で子どもの栄養バランスが整うでしょう。

子どもの「食べない問題」に、大人はどう向き合うか

子どもが「食べない」「少食」「好き嫌いが多い」となると、食事を作る人は「作り方が悪いのかな…」「もっと料理が上手になれば…」と自分を責めてしまいがちです。

しかし食べないのは「子ども自身の都合」であり、どんなに工夫をしても、上手に作っても食べない時は食べません。

大人が食べさせようとキリキリしたり、プレッシャーを与え過ぎることで、食べること自体を嫌いになり、逆効果になることもあるので、ゆったり構えるのも大切。

子どもの食べない問題は、成長するにつれてほぼ解消すると考えて、少し肩の力を抜いて対応しましょう。

子ども中心に食事を考えない

子どもがいると無意識に、「子どもが好きな献立」や「子どもが苦手な野菜を克服するためのメニュー」など、つい子どもを中心にした食事を考えがちです。

また「今日何が食べたい？」などとリクエストを受けたり、「子どもが食べないから作らない」など子どもの“食べる・食べない”が食事の基準になると、メニューが固定化し、子どもの食事の幅が広がりにくくなってしまいます。

そして子ども中心の食事を作ることに、大人が疲れてしまうことも…。

食事は「大人が考える」と決めて、大人が美味しく・楽しく食事をすることも大切。

それを見た子どもは、「自分も食べてみたい」「美味しそう」と前向きに感じるようになるでしょう。

食べなくても食卓に出す

子どもが嫌いなメニューは、気が引けたり、無駄になるかも…と出さないようにしてしまいがちです。

しかし苦手なものでもくり返し食卓に出すことで、子どもが食べるようになるという研究結果も出ています。

子どもは慣れ親しんだものが好きなので、初めて見るものへのハードルは高いかもしれませんが、見慣れてくると「食べてみよう」と思うかもしれません。

子どもが食べる・食べないに関わらず、いろいろな献立を食卓に並べるのは、子どもの食育にとってもよいことです。

子どものサインをキャッチする

子どもは語彙や経験が少なく、意思表示のバリエーションも豊かではありません。

例えば、子どもが食べたものを吐き出してしまう時は、「今の自分の感覚に合っていない」「まだ食べる準備ができていない」というサインかもしれません。

「嫌なら食べなければいいのに…」と思うのは大人の視点で、子どもは食べてみるまでわからないのです。

また子どもが泣き出してしまったり、怒り出すなら、「嫌いな理由が説明できない」ことへの悲しさやいらだちかも。

子どもが出しているサインを子どもの視点で想像してみると、何かのメッセージの可能性もあります。

サインをキャッチできれば、大人の心配やイライラは軽減されることもありますね。

好きなもの7割、苦手なもの3割で

残されるのが嫌で、好きなものばかりにしてしまうのではなく、献立は好きなものと苦手なものを７：３で考えましょう。

白米が好きで、おかずが少な目な場合、「今日はごはんのお替りはなし、おかずをしっかり食べてね」となりがちですが、子どもは多くのエネルギーを必要としますので白米のおかわりは止めないで。

その代わり、肉と野菜を甘辛く炒めて一緒に炊飯したり、鮭をのせて炊飯したり、「ごはんをおかわりすれば、おかずも食べれているメニュー」に変えるなどにしてみましょう。

おかずばかり食べて白米が進まないお子さんの場合、おかずからもしっかり糖質が摂れるように根菜、豆などを多く使ったおかずを作る、お味噌汁にそうめんを入れる、おやつの時間に餅などを取り入れて糖質がとれるような工夫をしてみましょう。

食への関心を高める

食べ物への興味や関心がわくと、食欲を刺激されることがあります。

など、食に関する役割を果たしてもらうと、食事を作る楽しさ・大変さが分かり、食への興味や関心が養われるかもしれません。

また食事をしながら家族の会話が弾み、「これ美味しいね」「今は〇〇が旬なのよ」などと食べ物の話をすることで、食事の楽しさを実感し、食べることに前向きな気持ちになることも大切。

好き嫌いをなくし、食事を適量摂ることも大切ですが、まずは「楽しい食事」を心がけると、親子双方のプレッシャーがなくなりますね。

（参考文献）
・PHP研究所　nobico ｜　子どもの「嫌いな食べ物が増えてしまう」３つのNG習慣
・Level Up　｜　成長期の栄養　不足しているかも？！〜親が心配になったときに考えたいこと〜
・こどもまなびラボ　｜　【年齢別】「子供がご飯を食べない」原因と対処法。好き嫌い・少食・偏食はいつ治る
・パルシステム　KOKOCARA　｜　「味覚の発達は12歳がピーク」“世界のミクニ”に聞く、子どもの五感を開く味覚の育み方